The Rules of the Game – Colored Lenses Are Medical Devices

In Korea, all contact lenses—including cosmetic colored lenses with zero prescription—are classified as medical devices under the Medical Devices Act. This means you can’t just manufacture or sell them like regular beauty products. Every lens must go through the Ministry of Food and Drug Safety (MFDS) approval process, which involves biocompatibility testing, optical performance verification, and quality management system certification.

The approval path differs depending on the manufacturing method. Lenses made by cast molding follow a different documentation track than those produced by lathe cutting, and each requires its own set of clinical and technical data submissions to the MFDS. For a new brand entering the market, this regulatory gateway alone can take months—and significant investment—before a single lens reaches a consumer’s eye.

게임의 룰 – 컬러렌즈는 의료기기다

한국에서 모든 콘택트렌즈는 — 도수가 없는 순수 미용 컬러렌즈를 포함해서 — 의료기기법상 의료기기로 분류된다. 즉, 일반 뷰티 제품처럼 만들어서 바로 팔 수 있는 구조가 아니다. 모든 렌즈는 식품의약품안전처(식약처)의 허가 절차를 거쳐야 하며, 생체적합성 시험, 광학적 성능 검증, 품질관리시스템 인증 등을 통과해야 한다.

허가 경로는 제조 방식에 따라 달라진다. 캐스트 몰딩으로 만든 렌즈와 선반 가공(Lathe Cutting)으로 만든 렌즈는 각각 다른 기술문서 트랙을 따르며, 각자 별도의 임상·기술 데이터를 식약처에 제출해야 한다. 신규 브랜드가 시장에 진입하려면 이 규제 관문만으로도 수개월, 그리고 상당한 투자가 필요하다 — 렌즈 한 알이 소비자 눈에 닿기도 전에.

The Big Paradox – Online Sales Are Banned

Here’s the twist that surprises most people outside Korea: you cannot sell contact lenses online. Under the Medical Technicians Act, contact lenses must be dispensed through a licensed optician at a registered optical shop. This law has been in place since 2011, when the government explicitly banned online sales of vision-correction contact lenses, and colored lenses fall under the same umbrella.

This creates a unique challenge for lens brands. Unlike skincare or makeup—where you can build a DTC e-commerce empire—colored lens brands in Korea must route every single sale through a physical optical shop with a licensed optician on-site. No matter how strong your Instagram game is, the final transaction has to happen at an optical shop.

가장 큰 역설 – 온라인 판매가 금지되어 있다

한국 밖에 있는 사람들이 가장 놀라는 부분이 바로 이거다: 콘택트렌즈는 온라인으로 팔 수 없다. 의료기사법(의료기사 등에 관한 법률)에 따라, 콘택트렌즈는 반드시 면허를 가진 안경사가 있는 등록된 안경원(광학 매장)에서 조제·판매되어야 한다. 이 법은 2011년 시력교정용 콘택트렌즈의 온라인 판매를 명시적으로 금지하면서 시행되었고, 컬러렌즈도 같은 범주에 포함된다.

이 구조는 렌즈 브랜드에 독특한 도전을 안긴다. 스킨케어나 메이크업처럼 — DTC(Direct-to-Consumer) 이커머스 제국을 세울 수 있는 분야와 달리 — 한국의 컬러렌즈 브랜드는 모든 판매를 면허 안경사가 있는 물리적 안경원을 통해 이루어지도록 해야 한다. 인스타그램 마케팅을 아무리 잘해도, 최종 거래는 반드시 안경원에서 일어나야 한다.

The Workaround – O2O Pickup Platforms

Where regulation creates friction, innovation finds a gap. Over the past few years, several O2O (Online-to-Offline) pickup platforms have emerged to bridge the gap between digital discovery and offline purchase.

• (WINC): Consumers browse and reserve colored lenses on the app, then pick up and pay at a partnered optical shop nearby. The key legal requirement—dispensing by a licensed optician—is preserved, while the browsing and selection happen digitally.

• (LensLink): A similar pickup platform connecting consumers with local optical shops for contactless reservation and in-store collection.​

• (NeNoonN): Went a step further by obtaining a regulatory sandbox approval to pilot actual online delivery of contact lenses. A court ruling in late 2025 found that the pilot caused “no problems,” opening the door for potential policy changes.

This O2O model has become the de facto digital distribution channel for Korean lens brands. About 75% of optical shops now participate in some form of pickup service, though it still represents a relatively small share of total lens revenue.

우회로의 탄생 – O2O 픽업 플랫폼

규제가 마찰을 만드는 곳에서, 혁신은 틈을 찾는다. 지난 몇 년간 디지털 탐색과 오프라인 구매 사이의 간극을 메우기 위해 여러 O2O(Online-to-Offline) 픽업 플랫폼이 등장했다.

• 윙크(WINC): 소비자가 앱에서 컬러렌즈를 탐색하고 예약한 뒤, 근처 제휴 안경원에서 픽업하고 결제한다. 핵심 법적 요건인 ‘안경사에 의한 조제’는 유지되면서, 탐색과 선택은 디지털에서 이루어지는 구조다.

• 렌즈링크(LensLink): 유사한 픽업 플랫폼으로, 소비자와 지역 안경원을 연결해 비대면 예약과 매장 수령을 지원한다.

• 내눈N(NeNoonN): 한 발 더 나아가 규제샌드박스 승인을 받아 콘택트렌즈 온라인 배송의 시범 서비스를 진행했다. 2025년 말 법원 판결에서 해당 시범 운영이 “문제없다”고 판단해, 향후 정책 변화의 문을 열었다.

이 O2O 모델은 한국 컬러렌즈 브랜드의 사실상 디지털 유통 채널이 되었다. 안경원의 약 75%가 어떤 형태로든 픽업 서비스에 참여하고 있지만, 전체 렌즈 매출에서 차지하는 비중은 아직 크지 않은 상황이다.

The Marketing Playbook – Idol Power Is Everything

If regulation defines the constraints, idol marketing defines the growth engine. Korean colored lens brands have perfected the art of turning K-pop ambassadors into sales machines.

• 하파크리스틴 (Hapa Kristin) signed 장원영 (Jang Wonyoung) of IVE as its brand ambassador, fueling explosive growth in both domestic and Japanese markets. The “Wonyoung lens” effect became so powerful that international fans reportedly visit Gangnam optical shops specifically to buy the same lenses.

• 오렌즈 (O-Lens) tapped 뉴진스 (NewJeans) as its brand ambassador in 2023, and the collaboration helped the brand claim it had dominated the domestic colored lens market over the preceding decade. More recently, member 민지 (Minji) has driven significant buzz for the brand.

• Smaller brands follow the same playbook: 윙크컴퍼니 (Winc Company) partnered with girl group 세이마이네임 (Say My Name) for a three-lens collaboration, and former T-ara member 효민 (Hyomin) launched her own lens brand, 아이티스트 (Eyetist).

마케팅 플레이북 – 아이돌 파워가 전부다

규제가 제약 조건을 정의한다면, 아이돌 마케팅은 성장 엔진을 정의한다. 한국 컬러렌즈 브랜드들은 K-pop 앰버서더를 매출 머신으로 전환하는 기술을 완벽하게 다듬어 왔다.

• 하파크리스틴(Hapa Kristin)은 아이브(IVE)의 장원영을 브랜드 앰버서더로 발탁하며, 국내는 물론 일본 시장에서 폭발적인 성장을 이끌었다. “원영 렌즈” 효과가 워낙 강력해, 해외 팬들이 같은 렌즈를 사기 위해 강남 안경원을 직접 방문한다는 얘기가 나올 정도다.

• 오렌즈(O-Lens)는 2023년 뉴진스(NewJeans)를 브랜드 앰버서더로 선정했고, 이 협업을 통해 지난 10년간 국내 컬러렌즈 시장을 평정했다고 자부한다. 최근에는 멤버 민지가 브랜드에 상당한 화제성을 몰아주고 있다.

• 중소 브랜드도 같은 공식을 따른다. 윙크컴퍼니(Winc Company)는 걸그룹 세이마이네임(Say My Name)과 손잡고 렌즈 3종 콜라보를 진행했고, 전 티아라 멤버 효민은 직접 렌즈 브랜드 아이티스트(Eyetist)를 론칭했다.

전략은 단순명쾌하다: 팬이 무대에서 아이돌의 눈을 본다 → 똑같은 렌즈를 갖고 싶어 한다 → 브랜드가 그 연결을 최대한 직접적으로 만든다. 본질적으로 “이 아이돌의 눈을 가져라”가 곧 상품 제안인 셈이다.

The Manufacturing Backbone – OEM Giants

Behind the brand names and idol faces, Korea has a serious manufacturing infrastructure. Interojo, one of the country’s largest lens manufacturers, operates as both a house brand (Clalen) and a massive OEM supplier, producing lenses for numerous domestic and international brands. The company signed (IU) as its ambassador for the Clalen O2O2 line.

Korean lens exports have been riding the K-culture wave, with the industry reporting record-breaking performances heading into 2026. The combination of advanced manufacturing capability, competitive pricing, and K-pop marketing has turned Korea into a global colored lens powerhouse.

제조의 뼈대 – OEM 거인들

브랜드 이름과 아이돌 얼굴 뒤에는, 한국의 탄탄한 제조 인프라가 있다. 국내 최대 렌즈 제조사 중 하나인 인터로조(Interojo)는 자체 브랜드 클라렌(Clalen)을 운영하면서 동시에 대규모 OEM 공급사로서 국내외 수많은 브랜드의 렌즈를 생산하고 있다. 인터로조는 클라렌 O2O2 라인의 앰버서더로 아이유(IU)를 기용했다.

한국 렌즈 수출은 K-컬처 열풍을 타고 급성장하고 있으며, 업계는 2026년을 앞두고 역대급 실적을 예고하고 있다. 첨단 제조 역량, 경쟁력 있는 가격, 그리고 K-pop 마케팅의 조합이 한국을 글로벌 컬러렌즈 강국으로 만들었다.

The Global Push – From Domestic to Worldwide

Korean lens brands are no longer content with the domestic market. 하파크리스틴 is aggressively expanding into Japan, leveraging 장원영’s massive popularity there. The broader K-콘택트렌즈 industry reported “unprecedented global performance” heading into 2026, with exports accelerating across Asia, the Middle East, and beyond.

The global strategy typically follows this pattern: build brand recognition through K-pop ambassador content that circulates worldwide on social media → establish overseas e-commerce (where online sales are legal, unlike in Korea) → partner with local distributors in key markets. Ironically, Korean lens brands often have more direct-to-consumer freedom abroad than they do in their home market, since many countries don’t restrict online lens sales as strictly as Korea does.

글로벌 진출 – 내수를 넘어 세계로

한국 렌즈 브랜드들은 더 이상 내수 시장에 안주하지 않는다. 하파크리스틴은 장원영의 일본 내 막대한 인기를 활용해 일본 시장을 공격적으로 공략하고 있다. 더 넓은 K-콘택트렌즈 업계는 2026년을 앞두고 아시아, 중동 등 전역에서 수출이 가속화되며 “전례 없는 글로벌 실적”을 보고하고 있다.

글로벌 전략은 보통 이런 패턴을 따른다: K-pop 앰버서더 콘텐츠가 소셜미디어를 통해 전 세계에 퍼지며 브랜드 인지도를 쌓는다 → 해외 이커머스를 구축한다(한국과 달리 온라인 판매가 합법인 국가에서) → 주요 시장의 현지 유통사와 파트너십을 맺는다. 아이러니하게도, 한국 렌즈 브랜드들은 본국보다 해외에서 오히려 소비자 직접 판매의 자유가 더 크다 — 많은 나라에서 한국만큼 엄격하게 온라인 렌즈 판매를 규제하지 않기 때문이다.

The Bottom Line

Running a colored lens brand in Korea means navigating a uniquely Korean paradox: an industry powered by the world’s most digitally savvy consumers and the planet’s hottest pop culture exports, yet constrained by medical device regulations that force every sale through a physical optical shop. The brands that win are the ones that master three things simultaneously—regulatory compliance, idol-driven brand building, and creative O2O distribution—while increasingly looking overseas for the growth that domestic regulation makes difficult to scale.

결론

한국에서 컬러렌즈 브랜드를 운영한다는 것은, 매우 한국적인 역설을 헤쳐나가는 일이다: 세계에서 가장 디지털에 능숙한 소비자와 지구상에서 가장 핫한 팝 컬처 수출품으로 돌아가는 산업이, 모든 판매를 물리적 안경원을 통해야만 하는 의료기기 규제에 묶여 있다는 것. 이 시장에서 이기는 브랜드는 세 가지를 동시에 마스터하는 곳이다 — 규제 준수, 아이돌 기반 브랜드 빌딩, 그리고 창의적인 O2O 유통 — 동시에 국내 규제가 스케일링을 어렵게 만드는 성장을 해외에서 점점 더 찾아가고 있다.